吃辣對身體的影響－衝喜麻辣湯底

◆辣椒能做到什麼
剖開辣椒瞧一瞧，辣椒中辛辣的來源就是辣椒素，在朝天椒、麻辣火鍋、辣椒粉都很多。另外在紅色、黃色的辣椒、甜椒中，存在另一種成分是辣椒紅素，而辣椒紅素是類胡蘿蔔素的一種，也是目前熱門的抗氧化劑。
◆辣椒可解痛
自古以來辣椒就常被用來解除疼痛，而科學家最近才知道，辣椒素可以刺激和耗盡神經傳導「Ｐ」物質, 而Ｐ物質可以將疼痛的訊息傳遍神經系統。透過辣椒素的止痛原理，辣椒膏已經被用來抒解帶狀泡疹、三叉神經痛等疼痛。
◆辣椒可使皮膚發紅
將辣椒素塗在皮膚上，會擴張微血管，促進循環，而使皮膚發紅、發熱。目前已有廠商利用這個原理，把辣椒素放入襪子裡，成為「辣椒襪」，供冬天取暖用。
◆辣椒可減輕感冒的不適症狀
千百年來，辛辣的食物常被認為可以去痰，現在發現好像也是如此。辛辣的食物可稀釋分泌的黏液，並幫助痰被咳出，以免阻礙了呼吸道。加州大學教授艾文奇曼甚至說：「許多在藥房出售的感冒藥、咳嗽藥的功效和辣椒完全一樣，但我覺得吃辣椒更好，因為它完全沒有副作用。」
◆預防癌症
從流行病學的研究來看，許多嗜辣的民族，如東南亞、印度罹患癌症的機率都比西方國家少。科學家推測，這些辛辣的食物中，本身含有許多抗氧化的物質，氧化和慢性病、癌症和老化本來就有直接的關連。最近也有美國夏威夷大學的研究指出,辣椒、胡蘿蔔等蔬菜中的類胡蘿蔔素能刺激細胞間傳達訊息的基因,因為器官癌化時，細胞間交換訊息的系統會發生故障），這可能在預防癌症上有重要功用。
◆預防動脈硬化
一根紅辣椒中含有β胡蘿蔔素的一日所需的份量，而 β胡蘿蔔素是強力的抗氧化劑，可以對付低密度膽固醇被氧化成有害的型態。低密度膽固醇一旦被氧化，就像奶油沒離開冰箱一樣，會變成壞的物質阻塞動脈。換句話說，就是β胡蘿蔔素在動脈硬化開始的初始階段，就開始干預。
◆辣椒無法做到：減肥
「辣椒減肥是不著邊際的補救，」台北醫學大學保健營養系副教授黃士懿說。辣椒可以減肥，是擴大解釋辣椒素會提高代謝率的神奇，黃士懿認為。就前所述，辣椒素會促進循環，使皮膚發紅、發熱，的確會加速局部的代謝率。但是效果卻無法持續兩次以上。因為辣椒素會迅速耗盡神經傳導「Ｐ」物質，局部皮膚就不再發汗、發熱，根本無法靠它減肥。但為何有人真的瘦下來？「胃不舒服吃得下東西嗎？」黃士懿反問，回答了這個問題。
◆目前沒有證據：吃辣真的會傷害皮膚嗎？
台安醫院營養師趙思姿發現她每次只要吃辣，卅分鐘後一定在下巴長一顆青春痘。萬芳醫院雷射中心主任蔡仁雨說，吃辣會傷害皮膚的說法，其實沒有科學證據。他認為，可能是因為吃了麻辣火鍋，心裡有罪惡感，這種壓力讓皮膚變差。辣椒雖然好處多多，但愛吃辣的人卻不能忽視辣椒一口咬下去後的一些缺點。
◆無法忽視的缺點
★傷胃
但令人意外的是，從科學的觀點，辣椒並非全然傷胃。在動物的實驗上，微量的辣椒能保護胃的黏膜，但大量的辣椒更容易傷害胃。因為微量的辣椒素會刺激胃部的血管，進而保護胃壁；但大量的辣椒已經破壞神經末稍的感覺，讓胃更容易受到傷害。但人體試驗還未有定論，「也許辣椒適量對胃是好的，過量是不好的，但什麼是適量，什麼是過量，目前還不知道。不過還是建議，在吃辣之前，最好不要空腹吃，可先吃點白飯或喝杯豆漿當緩衝，並且吃辣還是必須量力而為，千萬不要逞強，畢竟身體健康最重要。
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